Mari Kanstad Johnsen出生於挪威卑爾根。她畢業於斯德哥爾摩Konstfack大學，獲得碩士學位，並在奧斯陸國家藝術學院獲得學士學位。她那充滿活力和表現力的藝術作品來自持續的素描和人物研究。在她的作品中，她經常透過肢體語言和臉部表情來表現角色之間的交流。Mari定期為挪威重要媒體《Morgenbladet》（摩根報）和《Aftenposten》（晚郵報）以及英國和美國的其他客戶工作。她還與挪威Magikon（魔術師）出版社 和 Gyldendal（吉登達爾）出版社建立了密切的合作關係，他們委託Mari為知名作家的經典作品繪製封面，同時也出版了Mari所創作的繪本。Magikon出版的繪本《Vivaldi》（韋瓦第），獲得了挪威重要平面設計獎Visuelt獎的插畫金獎。另外《L'échappée》（逃）這本無字繪本榮獲Bologna Ragazzi特別獎。

除了繪本出版，Mari還為奧斯陸國家美術館製作了遊客指南，以及設計一款紀念挪威憲法頒布一百週年的桌遊。Mari的才華展現多元，也接受奧斯陸公共圖書館委託，創作壁畫，以及2012年於荷蘭和2014年於義大利波隆那藝術家駐村計畫中獨立出版了《Blue Cabin》和《Liquid Air》，透鉛筆和水墨、水彩，表現出獨具風格的風景與人物描繪。在這篇文章中，介紹Mari三本繪本作品。

第一本《321》一開始是一本看似簡單的數數書，隨著故事發展，讀者會發現這是一個關於慾望、嫉妒和教導未成的多線故事。閱讀Mari Kanstad Johnsen的繪本時，完美主義者必須與衝動保持距離。在《321》中，她精確的筆觸和輪廓線條位在讀者可理解的位置，但是還有一大部分圖像隱藏在精心設計的凌亂和狂放色彩之後。乍看起來很幼稚，彷彿沒有計劃之下就被扔在紙上，但即使是首次接觸Mari的讀者也很快看到她用心平衡視覺衝突。讀者被引入了一個人際關係與商業交易的世界，商業行為介入了人的慾望和需求，進而投入工作賺取薪酬，期望工作結果所獲得報酬能滿足慾望和需求。

在此書中，主角是安娜和奶奶。暑假即將開始，當奶奶接安娜放學回家的路上，她無意中聽到其他孩子自豪而期待地談論去丹麥、倫敦和世界上最大的玩具店的旅行。但是安娜暑假時只能在奶奶家。途中，他們經過一個商店櫥窗，安娜立刻愛上了一隻可愛的兔子，但奶奶並不想花5歐元為孫女買一個玩具。然而，當安娜說，在假期結束後帶著她的新兔娃娃回學校時，其他孩子對特別注意她，甚至嫉妒她，奶奶觀察到一個灌輸價值觀（教育）的機會。她說，如果安娜願意為錢工作，她可以賺到買兔子所需的5歐元。

安娜的暑期打工是在街區上五棟房子的屋主休假時每天去查看房子，工作內容包括照顧一條蟒蛇，餵養和擁抱兩隻兔子，餵食三隻鳥、每天讓牠們洗三次澡，幫四顆番茄澆水，以及餵五條魚吃飼料。從一至五的每個數字，從房子門牌號碼開始對應到安娜工作項目，每一頁就像尋找威利，讀者一開始的目標是跟著安娜找到每個對象的正確數量。

頭幾天的工作很輕鬆，安娜對新工作很滿意。但漸漸地，重複性的工作變得很累，而且奶奶拒絕減輕她的負擔時，安娜想出了將所有需要照顧的生物聚集在一間房子裡的好主意。結果驗收工作成果當日，所有數字都亂了，錯了。奶奶迅速想辦法，自掏腰包解決安娜造成的麻煩，小女孩「努力」工作的結果是沒有賺到5歐元，反而還得賠錢，這也就是說她買不起那隻可愛的兔子。但幸運的是，二號房子屋主主動提出將生下來的兔寶寶送給安娜，因此她的努力仍然得到了回報。而奶奶原本預設的價值觀教育，在此書裡沒有對錯的批判，而是表現出大人在面孩子成長過程中，彼此都有犯錯、包容與重新學習的機會。基於慾望和嫉妒，與幼稚的妄想不同，Mari讓這個故事在倫理和情感上變得模棱兩可。告訴讀者們，想讓別人嫉妒既不高尚也不健康，這是目光狹隘的事情，但很有可能會鼓勵你驅動你去做些不同的嘗試。這故事也將大人置於一個有趣的位置：純粹或既定的教育直觀（這依然沒有對錯）。

《321》這本書長達76頁，混合了獨立畫面，還有包含時間流動性的無框分格畫面，這種混合美學突破了傳統繪本框架，也是少數創作人能駕馭的模式。Mari的繪本具有一種吸引人的凌亂感之外，流動的色彩和令人困惑的構圖吸引讀者透過手眼來閱讀。

第二本《L’usine à ballons》（籃球工廠），奇怪的顏色、形狀和比例，帶有令人興奮的插畫和令人眼花繚亂的溫暖。Mari Kanstad Johnsen提供了一種具有挑戰性且引人入勝的視覺表達，她對文本和圖像都掌握得很好。

大象艾略特、可卡犬可可和兔子奇姆在戶外玩艾略特的新籃球，打球進行到一半時，三個好朋友們聽到了奇怪的聲音，聲音從哪裡來？有沒有其他人聽到這個聲音？他們必須為此找到答案。到處奔走詢問之後，他們發現聲音來自手上這顆新籃球。但是球裡面是什麼？三人在艾略特的叔叔所開的自行車行，拿出打氣筒，他們將籃球灌爆，在籃球工廠工作的布莉塔被拯救出來了。但是她是怎麼進入這顆籃球的呢？這個問題事件的前因後果在這個橋段便引發讀者極大的期待。Mari的繪本中，主題的轉折之間存在著很好的平衡，尋找的動機很重要。插畫在這裡發揮了更大的力量，讀者必須看圖，才能陸續找到線索和答案。

Mari Kanstad Johnsen的插畫色彩豐富，顏色漂亮。插畫不僅與文本相關，而且還開闢了新的敘事線。圖像幾乎是無限無止盡，每次看都能發現新的東西。這本書有些圖畫是鉛筆畫，有些是用水彩畫的，有些可能是數位。而Mari也相當大膽的挑戰讀者視覺習慣，書中三位主角在每一頁都用不同媒材呈現！圖像中也傳達了書中人物的感受，雖然情緒和生理狀況是必然，但在一個如此荒謬的故事中讓讀者識別情緒和感覺是件難事，例如：當艾略特覺得自己年紀小，又不敢問工廠經理能不能拿到新球的時候，他身高非常小（明明是隻大象），經理只見下半身，彷彿可見其擁有決定權的威嚴。Mari還描繪了超現實圖像，在令人眼花繚亂的熱氣中，布莉塔因酷熱而頭暈目眩，以至於按錯了機器按鈕，圖像中傳達的頭暈是一種讀者感同身受的頭暈。

《L’usine à ballons》（籃球工廠）的故事出乎意料，令人興奮和覺得有趣，這本書的視覺表現豐富，有些是超現實主義的，有些是構圖簡約，而主角們的籃球裝搭配高筒短褲和白色運動褲，給人一種八十年代的復古感覺。我們很難將此書給予一個主題或定義，但是Mari Kanstad Johnsen描繪了一段美好的友誼和一個奇怪的故事，讀者可以跟隨之，並成為其中的一部分。奇怪的聲音是什麼？籃球裡面會是什麼？當你灌爆一顆球時會發生什麼是？本書結尾處，兔子奇姆在哪裡？各種懸而未決的問題為此書向讀者打開了大門。

第三本《L'échappée》（逃）是近年再次興起風潮的無字繪本，愛讀字的人和不讀字的人都可以讀，無字繪本給予人一種特殊的感覺，就是無字也能讀懂了整本書，跟隨著插畫，發現細節、情節、情感、動作，讓自己沉浸在視覺中。

在此書中，一個剛搬到新家的年輕女孩。她向她的朋友揮手告別，坐上汽車，開往一處新居。那裡很難找到自己的位置和心的方向，年女孩晚上坐在窗台上，夢想著其他地方。一天晚上，她偷偷溜出去，划著小船，穿過峽灣來到一座小島，在那裡她看到了神秘的光，竟然是一隻隻會發光的兔子。逃跑，這似乎是一個簡單解決困難的方法，但實際證明要複雜得多。

Mari 在插畫上強調顏色之間、陰影和光線之間以及細線條和粗線條之間的對比。讀者被吸引到故事中，並對主角的情感生活有強烈的理解。插畫清楚地呈現了女孩的憤怒、喜悅、不安和沮喪，而讀者完全能感受到。

Mari Kanstad Johnsen的繪本中，在主角面臨的挑戰下，圖像也不斷建立，看似簡單的事情往往很難，而看似困難的事情有時卻出奇的簡單。圖像具有許多層次，細心的讀者最終可能會發現， Mari絕對能夠創造一個從第一頁開始捕捉的引人入勝的奇幻故事。